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前段时间网上有部《平安经》引起了轩然大波，抛开事件本身不谈，在中国人的语境中，确实常能听到“经”字，比如儒家有四书五经，道家有《道德经》、《南华经》，而在中国传统文化中，人们最熟悉的当属佛经。

弘扬佛法要讲经，广结法缘要印经，学习佛法要听经，日常功课要诵经，调和心性要抄经……以至于提及寺院、佛法、出家师父，总会自然联想到佛经。那么，依照佛法，究竟什么样的典籍可以被称之为“经”呢？

“经”之字义

首先要理解“经”字在佛法中含义。梵语修多罗（新译作素怛览），译为契经，因其内容能够上契诸佛之理，下契众生之机。具体来说，《杂阿毘昙心论》卷第八云：

修多罗者，凡有五义：

一曰出生，出生诸义故；

二曰泉涌，义味无尽故；

三曰显示，显示诸义故；

四曰绳墨，辨诸邪正故；

五曰结鬘，贯穿诸法故。

如是五义，是修多罗义。

出生义

所谓出生义，是指如来正教的义理深远，历久弥新，能够随时移世易而展转出生无尽的智慧。

泉涌义

所谓泉涌义，是指如来正教一字一句含义无穷，随着研读之人智慧增长，能够体会到的经中义理也好似泉水一样源源不断地涌出。

显示义

所谓显示义，是指如来正教若事若理、若性若相、若因若果皆能完满显示以化导众生，毫无保留与隐覆。

绳墨义

所谓绳墨义，是指如来正教好像木工所使用的的辨别曲直的绳墨工具一样，可以用来鉴别是非邪正。

结鬘义

谓结鬘义，是指如来正教能够像线穿花而成花鬘一样地贯穿诸法，摄持众生。

这五种含义可以作为一种衡量标准，凡是佛经皆有如此功德力用。

“经”之说者

既称佛经，当然主要是由佛所宣说的，所以才常在经题中冠以“佛说”二字，如《佛说阿弥陀经》、《佛说无量寿经》等。

但在某些情况下，经也可能不是佛金口亲宣的，按照《大智度论》的解释，经可通于五人说：佛、弟子、天人、仙人、化人。

佛说

如来出现于世，为度众生，广说种种经典，这类世尊金口所宣的，称为佛说。

弟子说

声 闻、缘觉、菩萨这些三乘圣人，是佛的诸大弟子，于佛在世时，承佛加被，各运神通，随机演教，化度众生，称为弟子说。

仙人说

世尊会下的诸大仙人，既已皈依三宝，发愿护持弘扬佛法，为饶益有情而宣扬佛法，称为仙人说。

诸天说

大梵天、帝释天等天人在闻佛说法后，依据佛陀教法为其他人阐扬，如帝释天常于善法堂上为忉利诸天演说般若经，称为诸天说。

化人说

三乘圣人已证圣果之后，为度众生而随机现化，如罗睺罗尊者为度城东老母，化身金轮圣王，先赞福果因缘，后说大乘妙法，称为化人说。

以上所说的弟子、仙人、天人、化人皆可说经，但有一点需要注意，除佛亲说以外，后面四种人所说的内容必须要得到佛的印可，方能称之为经，否则便不能以经的形式流传于世。

“经”之文体

常诵经者，可以看到经首常见“如是我闻”等文字，这既是佛经所独有的体裁，也是遵佛遗嘱而有的。

根据《大般涅槃经遗教品》的记载，佛将入灭之时，阿难尊者忧恼不已。当时阿㝹楼驮尊者在侧，对阿难尊者说：

“你将来是要传持如来法藏之人，此刻应当抑制自己的悲伤，趁着佛还未入涅槃，赶紧咨问后事。”

阿难尊者说：“有什么后事是必须要问的呢？”

阿㝹楼驮尊者说：

1、佛在世时我等弟子以佛为师，佛灭度后以谁为师？

2、佛在世师我等弟子依佛而住，佛灭度后依何而住？

3、恶性比丘佛在世时都是佛亲自调伏的，佛灭度后应该如何调伏他们呢？

4、为了利益后世，将来必定要结集经典，一切经的开头应该安置什么文字呢？”

阿难尊者于是按照阿㝹楼驮尊者的四个问题，一一请问世尊。

佛也一一作答：“佛灭度后以戒为师，依四念处住，恶性比丘默摈置之，一切佛经都以‘如是我闻，一时，佛在某处，与大众若干’开头。”

佛之所以如此交代，要求结集之时以“如是我闻”等文字置于经首，主要有两重用意：

一是为了记录本经所说的时间、地点及参与法会的大众，证明本经真实可信；

二是为了区别于当时印度外道经典以“阿欧”开头的成例，阿字是无的意思，欧字是有的意思，佛法为表中道，不偏着于有无二边。

因此，除了佛法初传入中国，尚未形成固定翻译模式时翻译的极少数经典，其余一切经首皆有“如是我闻”或类似的文字，否则即属伪造。

“经”之内容

除了根据经的字义、说者、文体等内容来辨别，如何根据阐释的内容判断是否属于佛经呢？

龙树菩萨在《大智度论》里以小乘说三法印，大乘说一实相法印为判别的依据。如《大智度论》卷二十二说：

问曰：何等是佛法印？

答曰：佛法印有三种：

一者、一切有为法念念生灭皆无常；

二者、一切法无我；

三者、寂灭涅槃。

又说：

摩诃衍中说诸法不生不灭一相，所谓无相。

也就是说，经中若有诸行无常、诸法无我、寂灭涅槃三印，就是佛说的法，依教修行可以证道；若没有三法印，就不是佛法，是魔所说。

大乘经中，但有一法印，即诸法实相，是佛所说，名了义经；若无实相印，即是魔说。

关于三法印，如佛陀在《莲花面经》里说：

一切行无常，一切法无我，

及寂灭涅槃，以三是法印。

《法华经方便品》里说：

我以相严身，光明照世间，

无量众所尊，为说实相印。

由这两处的经文看来，三法印与一实相印，作为佛法经典与外道理论的不共区别，的确是如来亲口宣说的，其内容合乎三法印与一实相印的经是佛经，与三法印一实相印不符的就不是佛经。

此三及一，为什么称名为印？

印是楷定之义，是真实故，一切论者不能改移，不能破坏；这真实义理，楷定一切法，所以名印。

如《大智度论》二十二卷说：“一切有为法无常，一切法无我，寂灭涅槃，是佛法义，是三印，一切论议师所不能坏，虽种种多有所说，亦无能转诸法性者，如冷相无能转令热，诸法性不可坏，假使能伤虚空，是诸法印如法不可坏。”